Le temps des cavaliers

Il faudra mille ans à l’homme pour oser monter le cheval qu’il avait péniblement domestiqué, un millénaire supplémentaire pour le monter efficacement, et plusieurs autres millénaires pour inventer l’équitation telle qu’elle se pratique de nos jours.

Les premières tentatives, de la monte « à cru » sur la croupe, à la monte « à cru » en arrière du garrot :

Ø Les premières figurations de chevaux montés sont babyloniennes, et datent de 2 000 ans avant notre ère. Mais il ne s’agit encore que d’exemples isolés, avec un équipement extrêmement rudimentaire, qui laisse supposer une technique encore hésitante, d’utilité forcément limitée : on monte « à cru », sur la croupe, comme cela se pratique encore aujourd’hui avec les ânes au Proche-Orient et en Afrique du Nord.

Ø Apparue on ne sait ni où ni comment, la monte en arrière du garrot se généralise progressivement. Mais la notion de cavalerie, utilisable en tant que tel dans les batailles, ne s’imposera qu’au début de l’âge du fer, au VIIème siècle avant notre ère, probablement chez les Hittites.

ü De là, elle connaît une diffusion rapide et très large, vers l’Egypte et l’Afrique du Nord des Garamantes d’une part, vers l’Asie centrale des Scythes et des Sarmates, et vers le monde grec d’autre part.

ü Cette diffusion marque l’entrée dans une ère des cavaliers liée principalement à l’émergence d’une civilisation des steppes fondée sur le pastoralisme nomade, auquel l’équitation permit d’acquérir une efficacité nouvelle.

Ø L’équitation d’alors reste cependant, et pour longtemps encore, très éloignée de l’équitation telle que nous la connaissons aujourd’hui. En effet, à part le mors et les rênes inventés bien avant l’attelage, il n’y eut ni selle, ni étriers durant toute l’Antiquité. Grecs et Romains, pour ne parler que d’eux, conquirent et dominèrent, durant plusieurs siècles, une bonne partie de l’Ancien Monde, de l’Atlantique à l’Indus, à cru ou avec un simple tapis...